米国は創意工夫の国です。この特徴は、毎年付与される特許の量が最もよく表しているでしょう。例えば、2020年の実用新案申請件数は597,175件、付与件数は352,066件となっています。実用新案（発明特許）は、新しいまたは改良された製品、プロセス、または機械の作成を含み、外部の利害関係者が許可なく侵害することを禁じています。多くの人が特許といえば、実用新案のことを指しています。
※この記事は、M3 USAが運営する米国医師向け情報サイトMDLinxに2022年1月6日に掲載された記事「These 4 physician inventors changed medicine forever」を自動翻訳ツールDeepLで翻訳した記事となります。内容の解釈は原文を優先してください。
医師の中には、臨床や病態生理に精通しているだけでなく、優れた機械的頭脳を持っている人も少なくありません。ここでは、4人の偉大な医師の発明をご紹介します。
フリオ・C・パルマズ博士
バルーン拡張型ステントのない世界を想像してみてください。何百万もの冠動脈バイパス手術が行われ、致命的な心臓発作や脳卒中が発生していたでしょう。アルゼンチン生まれのフリオ・C・パルマズ博士は、90年代にこの革新的な技術を開発し、世界中の何百万人もの患者さんを救いました。
91年、ジョンソン・エンド・ジョンソン社の1億ドルの投資により、パルマズステントは末梢動脈への使用が認められたました。瞬く間に冠動脈用として承認され、ステント市場の90％を独占することになりました。その結果、ジョンソン・エンド・ジョンソン社はパルマズ氏らの所有権を買い取りました。
その後、ボストン・サイエンティフィック社やメドトロニック社などとの競争で、ジョンソン・エンド・ジョンソン社の市場シェアは5％以下にまで落ち込みました。法廷で12年間争った結果、ジョンソン・エンド・ジョンソン社は侵害訴訟で勝訴しました。
冠状動脈、末梢動脈、気管、尿道などに毎年200万個以上のステントが埋め込まれています。
パルマズ氏は生涯で20件以上の特許を取得し、2002年には国際血管内手術学会の栄誉賞、2006年には全米発明家の殿堂入り、2013年には全米発明家アカデミー入りを果たすなど、大きな評価を受けています。彼の先駆的なステント研究は、スミソニアン協会の永久医療コレクションに含まれています。
現在は、カリフォルニアのナパバレーにパルマズ・ヴィンヤードを所有し、ワインメーカーとして活躍しています。
メフメット・オズ博士
オズ氏は、2000年から放送されている自身の名を冠した番組でよく知られています。しかし、メディアでの活躍に加え、心臓血管外科医、大学教授、最近では上院議員候補でもある彼は、心臓疾患の管理を一変させたMitraClipの発明者でもあります。
1996年、イタリアで開催された医学会議に出席したオズ氏は、1本の縫合糸で僧帽弁閉鎖不全症（MR）を予防できることを知りました。このアイデアに触発されたオズ氏は、心不全患者の多くが病気のために受けられない開胸手術ではなく、カテーテルを留置するだけの低侵襲なアプローチを開発しました。
MitraClipの適応は、手術を受けられない原発性MR、または症状があり、薬物療法に抵抗性のある二次性MRと心不全の患者さんです。2020年1月現在、MitraClipは世界で10万人の治療に使用されています。
NEJM誌に掲載された臨床試験の結果によると、MitraClipは、その使用が適応となる患者において、安全かつ有効であることが証明されました。実験群302名、対照群312名の患者を対象とした本試験では、24ヶ月以内の全入院率（年換算）はそれぞれ35.8％、67.9％、24ヶ月以内のあらゆる原因による死亡率はそれぞれ29.1％、46.1％でした。さらに、デバイス関連の合併症からの解放率も予想以上に高いものでした。
レネ・テオフィル・ヒアシン・ラエンネック博士
ラエンネック氏は、1816年に聴診器を発明したフランスの医師です。聴診器を使って心音や肺音を評価し、それを解剖時の病理観察で裏付けました。後に、聴診器の使い方についての画期的な著作「De L'auscultation Mediate (On Mediate Auscultation)」を発表しました。
「臨床聴診の父」と呼ばれるラエンネック氏は、気管支拡張症や肝硬変、肺気腫、肺炎などを初めて記述しました。彼の作品に関連して、さまざまな臨床用語が医学用語集に導入されました。
レイモンド・ダマディアン博士
人間の細胞から出る電波を利用して体内を撮影するMRIほど便利な診断機器はありません。2001年、レイモンド・ダマディアン博士は、この技術でレメルソン-MITプログラムから生涯功労賞を受賞しました。
ダマディアン氏は、サニー・ヘルス・サイエンス・センターの教授時代に、同僚と一緒に核磁気共鳴（NMR）装置を使ってカリウムの沈着をマッピングしました。ダマディアン氏はすぐに、この技術を使って体の組織を可視化し、病気を特定することに目を向けました。
ダマディアン氏は1977年に最初のMRスキャナーを開発し、その開発に7年の歳月を要したことから、MRスキャナーを「Indomitable」と名付けました。ダマディアン氏は体が大きすぎて装置に入りきらなかったため、助手が最初のスキャンを受けたといいます。最初のMRスキャナーは、1980年に発売されました。
ダマディアン氏は、MRIに関連する45以上の特許を持っています。興味深いことに、彼は唯一のスタンドアップ式MRIを発明しました。彼のキャリアの中で、彼の会社は特許侵害の様々なケースを追及してきました。
